Avstralska igralka se je sprva odločila za študij umetnosti in ekonomije na avstralski fakulteti, pri 18 letih pa se je na počitnicah v Egiptu po prijetni izkušnji, ko jo je v Kairu producent kot statistko
povabil na snemanje ameriškega filma, dokončno odločila postati igralka.
Po vrnitvi z dopusta se je vpisala na študij igralstva.
Prepoznavna je postala leta 1998 z vlogo Elizabete I. v filmu Elizabeta, nato pa smo jo med drugim videli še v vlogi kraljice Galadriel v triologiji Gospodar prstanov. Cate si je v desetletni filmski karieri prislužila pet oskarjev. Z možem Andrewom Uptonom živita s tremi sinovi na avstralskem posestvu in vodita sydneyjsko gledališče.