Mercedes Brooke je preživljala pravi pekel. Mislila je, da ima raka ali avtoimunsko bolezen, saj ji je zdravje drastično pešalo. Šele ko je simptome razvil tudi njen štirinožni prijatelj, je odkrila srhljiv vzrok, ki se je skrival tik nad njeno posteljo.
Selitev v novo stanovanje bi morala biti razburljiv začetek novega poglavja, a za 30-letno študentko Mercedes Brooke iz Kolorada se je spremenila v boj za življenje. Le nekaj mesecev po vselitvi v enosobno najemniško stanovanje se je njeno zdravstveno stanje začelo drastično slabšati.
Začelo se je z na videz nedolžnimi težavami s klimatsko napravo, ki je bila nameščena neposredno nad njeno posteljo in iz katere je kapljala voda. Kljub temu da je o težavi obvestila upravnika stavbe, ki ji je zagotovil, da je zadeva urejena, se puščanje ni ustavilo.
"Voda je še vedno kapljala, to je trajalo približno tri mesece. Kapljalo mi je naravnost na obraz," je povedala Mercedes. Čeprav jih je opozorila na nevarnost nastanka plesni, so jo pristojni odpravili z zagotovilom, da se to ne bo zgodilo. Motili so se.
Izpuščaji, izguba las in nepojasnjena izguba teže
Kmalu zatem so se začele zdravstvene težave. Najprej so se na njenih rokah pojavili drobni izpuščaji, kar je sprva pripisala alergijam. Nato pa je sledil šok.
"Ko sem si pod tušem umivala lase, so mi začeli izpadati v šopih. Mislila sem, da je kriva voda," se spominja. V zgolj enem mesecu je shujšala za skoraj 7 kilogramov, njeno stanje pa se je le še slabšalo. "Do tretjega meseca sem izgubila polovico las. Večkrat sem morala v bolnišnico. Nisem spala, ves čas sem jokala in celo bruhala kri. Moj menstrualni cikel je trajal dva meseca in pol. Spomnim se, da sem zdravnika v obupu vprašala: 'Ali imam avtoimunsko bolezen? Imam raka?'"
Ključni trenutek: zbolel je tudi pes
Mercedes verjetno še dolgo ne bi odkrila pravega vzroka, če ne bi opazila sprememb pri svojem psu Berkleyju. Tudi on je namreč začel pospešeno izgubljati dlako.
"Takrat sem vedela, da se dogaja nekaj resnega," pravi Mercedes. Da bi preverila svojo teorijo, je za teden dni odšla k staršem. Vsi simptomi so v trenutku izginili. "Takrat sem vedela, da je krivo stanovanje."
Srhljivo odkritje v klimatski napravi
Po vrnitvi v stanovanje se je odločila sama preveriti klimatsko napravo. Prizor je bil šokanten – naprava je bila polna plesni. Krvne preiskave so potrdile njene najhujše strahove; v njenem telesu so odkrili izjemno visoke vrednosti vseh vrst plesni. Zdravnik in družina so ji svetovali takojšnjo izselitev, saj bi jo bivanje v takšnem okolju lahko stalo življenja.
Kljub očitnim dokazom se je Mercedes soočila z ignoranco najemodajalcev. Trdi, da jim je poslala okoli 300 e-poštnih sporočil in opravila številne klice, a so jo označili za "dramatično" in ji očitali, da si izmišljuje.
Študentka se ni dala. Vložila je tožbo zaradi bivanja v neprimernih razmerah in julija lani dosegla poravnavo. "Vprašala sem jih: 'Bi želeli, da se to zgodi vaši hčerki?' Lahko bi preprosto zamenjali klimatsko napravo, vsemu temu bi se dalo izogniti. Počutila sem se, kot da me stanovanje počasi ubija," je pretresena priznala.
Danes je Mercedes znova zdrava, njeni lasje rastejo nazaj, izpuščaji so izginili in spet ima energijo. Njena zgodba pa je opozorilo vsem najemnikom: "Če ste opravili svojo dolžnost in se še vedno počutite popolnoma zanemarjene, se morate nujno postaviti zase. Morate se boriti nazaj."
